प्रश्न- वैदिक कालीन आर्थिक जीवन का विवरण दीजिए।

अथवा
वैदिक काल के आर्थिक जीवन के विषय में आप क्या जानते हैं? उस पर एक निबन्ध लिखिए।
अथवा
वैदिक अर्थव्यवस्था की प्रमुख विशेषताओं की विवेचना कीजिए।

उत्तर-

पूर्व वैदिक कालीन आर्यों की सभ्यता एक ग्रामीण सभ्यता थी। ग्राम ही आर्थिक संगठन का मुख्य आधार था। जिसमें कृषि तथा पशुपालन की महत्त्वपूर्ण भूमिका थी। ग्राम के चारों ओर चारागाह थे। इन चारागाहों में सम्पूर्ण ग्राम के पशु चरते थे। चारागाह के चारों ओर अरण्य थे। कृषिकर्म की प्रधानता थी। ऋग्वेद में यव और धान का उल्लेख मिलता है। हल से खेती होती थी, ऐसा अनुमान लगाया जाता है। कृषक वर्षा पर निर्भर रहते थे। ऋग्वेद में कई स्थलों पर वर्षा के लिए प्रार्थना की गई है। कुएँ के जल से भी सिंचाई होती थी। ऋग्वेद में नहरों का भी उल्लेख मिलता है। कृषि ही समृद्धि का आधार थी। पशुपालन भी एक मुख्य उद्यम था। पशुधन की वृद्धि के लिए देवताओं से प्रार्थना की जाती थी। गाय का भी आर्थिक महत्त्व था। दूध और गोबर देने के अतिरिक्त गाय मुद्रा की भाँति प्रयुक्त होती थी। गौओं के लेन-देन से वस्तुएँ खरीदी और बेची जा सकती थीं। गाय दक्षिणा में भी दी जाती थी। दूध, माँस और खाल के लिए भैंस भी पालतू पशु थी। भेड़ और बकरी से भी आर्य लोग परिचित थे। घोड़ा उन लोगों का परम उपयोगी पशु था। युद्ध में उसकी विशेष उपयोगिता थी। घोड़ा भी दान-दक्षिणा में दिया जाता था और कदाचित् उसका माँस भी खाया जाता था। हाथी का प्रयोग भी वे लोग लड़ाई में करते थे गाड़ी और रथ खींचने में घोड़ा और ऊँट के साथ बैलों का भी व्यवहार होता था। पालतू पशुओं में कुत्ता, सुअर, गदहा और हिरण भी प्रमुख थे।। कृषि और पशुपालन के सिवा कुछ शिल्प भी प्रचलित थे। बढ़ई या रथकार का काम बड़े महत्त्व का था। वे लोग ही युद्ध के लिए रथ, कृषि के लिए हल और गाड़ी बनाते थे। युद्ध की सामग्री तैयार करने के कारण लोहार-कर्म्मार का काम भी बड़े गौरव का था। अयस् का व्यवहार वे लोग जानते थे। चमड़ा रंगने और ऊनी कपड़ा बुनने के शिल्पों का भी बड़ा गौरव था। स्त्रियाँ चटाई आदि भी बनाती थीं। शिल्पियों की स्थिति साधारणतः विशः से कुछ ऊँची होती थी। प्रत्येक ग्राम में कृषकों के साथ-साथ सूत आदि भी थे। वे बुद्धिमान और मनीषी माने जाते थे और उनकी स्थिति लगभग ग्रामणी के बराबर होती थी। शिल्पकारों का पेशा सम्मानजनक था।

पशुपालन और कृषि के अतिरिक्त आखेट भी इनकी आजीविका का साधन था। धनुष-बाण, जाल- फंदा इत्यादि इनके आखेट सम्बन्धी हथियार थे। गृह उद्योग, शिल्प और दस्तकारी की भी काफी प्रगति हुई थी। लकड़ी पर सुन्दर नक्काशी का काम भी होता था। लोहा, सोना चाँदी से ये लोग अच्छी तरह परिचित थे। कपड़े के लिए वस्त्र, वास और वसन शब्दों का व्यवहार ऋग्वेद में हुआ है। सूत, रेशम और ऊन के कपड़ों का प्रचलन था। व्यावसायिक संघ के रूप में ऋग्वेद में 'गण' और 'व्रात' शब्द का व्यवहार हुआ है। सुवर्णकार, रथकार, चर्मकार, रंगरेज, जुलाहे, रज्जुकार, रजक, कुम्हार, लोहार, गायक, नर्तक, सूत, व्याध, मछुए, गोप, कर्षक, वेणुकार रसोइए, कलाबाज, महावत आदि अनेक शिल्पों का उल्लेख मिलता है। पूर्ववैदिकालीन भारत के निवासियों का विदेशों से व्यापारिक सम्बन्ध था, इसका प्रमाण ऋग्वेद से मिलता है। पणि नामक विनिमय करने वाले व्यापारियों का उल्लेख मिलता है। नदियाँ पार करने के लिए नावें चलती थीं। सिन्धु और समुद्र में जाने वाली नावों का उल्लेख मिलता है। पश्चिम में 'बाबुली' और 'काल्दी' लोगों के साथ वैदिक आर्यों का जलमार्ग से सम्पर्क था। वैदिक व्यापार पणि नामक लोगों के हाथ में था। व्यापार वस्तु--विनिमय के रूप में होता था। गाय मूल्य की प्रामाणिक इकाई थी, परन्तु स्वर्ण के प्रचलित होने का प्रमाण भी मिलता है। दोनों की सूची में एक सुवर्ण 'मना' का उल्लेख ऋग्वेद में है, जिसकी एकरूपता कुछ लोग बैबिलोन की तौल की इकाई 'मनः' से मानते हैं। सौ पतवारों वाले जहाज से यात्रा करने वाले समुद्रयात्रियों का भी उल्लेख मिलता है। ऋग्वेद में एक ऐसे नाविक की कथा मिलती है, जो कहीं सुदूर समुद्र में असहाय और परेशान था क्योंकि उसका जलयान टूट चुका था विदेशी व्यापार जलमार्ग से होता था और आन्तरिक व्यापार बहुधा गाड़ियों से। 'वणिक' शब्द का व्यवहार भी पूर्व वैदिक काल मंए मिलता है।

आर्यों की अचल सम्पत्ति प्रधान रूप से पशु था। जंगल साफ करके खेती की जमीन बनाई जाती थी। खरीद-बिक्री के सम्बन्ध में विद्वानों में अब भी मतभेद है। मुद्रा का प्रचलन था, परन्तु उसकी गतिशीलता के सम्बन्ध में सन्देह की गुंजाइश इसलिए है कि वस्तु विनिमय ही विशेष रूप से प्रचलित था। भूमि भी व्यक्तिगत पारिवारिक सम्पत्ति में शामिल थी। युद्ध के विजय के बाद शत्रु की जीती हुई भूमि 'जन' में बँट जाती होगी, ऐसा अनुमान लगाया जाता है। व्यक्तिगत सम्पत्ति होने के बावजूद जमीन का विनिमय और व्यापार नहीं के बराबर होता था। जंगम सम्पत्ति का लेन-देन काफी था। ऋण लेन-देन की प्रथा थी। ऋण न चुकाने पर ऋणी दास बन सकता था।

उत्तर वैदिक काल -

उत्तर वैदिक काल में आर्थिक क्षेत्र में काफी प्रगति हुई। इस युग में 24 बैलों तक से हल खींचा जाता था। गोबर को खाद के रूप में प्रयुक्त किया जाता था। यव, धान, गेहूँ, तिल, आदि की खेती होती थी। 'तैत्तरीय संहिता' में खेती के सम्बन्ध में कुछ बातें इस प्रकार हैं- यव जाड़े में बोया जाता है और गर्मी में काटा जाता है, धान वर्षा में बोया जाता है और शरद ऋतु में कटता है। विधिवत बोए और काटे जाने की नियमावली इस काल में बन चुकी थी। प्राकृतिक विपत्तियों से दुर्भिक्ष भी पड़ते थे। टिड्डी-दल-जनित एक ऐसे ही अकाल का संकेत उपनिषदों में है। व्यापार में काफी प्रगति हुई थी। शतपथ ब्राह्मण में जल प्रलय की जो कथा है, उसके आधार पर यह अनुमान लगाया गया है कि उन दिनों भारत और बैबीलोनिया का सम्बन्ध बड़ा गहरा था। निष्क' के अतिरिक्त 'सतमान' और 'कृष्णल' जैसे सिक्कों का प्रचलन और व्यवहार भी शुरू हो चुका था। व्यापारियों ने गुणों के रूप में अपने संगठन बनाने शुरू कर दिये थे। अनेक नए धन्धे निकल रहे थे। उद्योग-धन्धों में श्रम विभाजन बढ़ रहा था। यदुर्वेद में विभिन्न पेशों की विस्तृत गणना है। इसी समय से नाई और ज्योतिषियों के पेशे शुरू होते हैं। वाजसनेयी संहिता में व्यवसायियों का वर्णन इस प्रकार है- मछुआ, सारथी, व्याध, गड़ेरिया, धीवर, स्वर्णकार, मणिकार, सरसी बटने वाला, टोकरी बुनने वाला, धोबी, लोहार, कुम्हार, नाई, रंगसाज, जुलाहा, खटिक आदि।

शतपथ ब्राह्मण में नट और बाँसुरी बजाने वालों का भी उल्लेख है। धातुओं में सोना, पीतल, लोहा, तांबा और सीसे का उल्लेख है। सीसे का प्रयोग बटसरे के रूप में होता था। चांदी का प्रयोग आभूषणों के लिए होता था। इस युग में हाथी पालने का भी उल्लेख मिलता है। नाव के माध्यम से विदेशी व्यापार होता था। कर्ज की प्रथा भी चल पड़ी थी। विभिन्न प्रकार के व्यवसायों में काफी उन्नति हुई थी। आर्थिक क्षेत्र में आशातीत उन्नति स्वाभाविक ही थी, क्योंकि बढ़ती हुई जनसंख्या के लिए कृषि एवं व्यवसाय में प्रगति लाना अनिवार्य हो गया था।

अब तक भी अधिकतर लोग गाँवों में ही रहते थे। धनीमनी व्यक्तियों की संख्या बढ़ती जा रही थी। हो सकता है, नागरिक जीवन का सूत्रपात भी हो गया हो, परन्तु तत्कालीन साहित्य के अध्ययन से यही स्पष्ट होता है कि बड़े-बड़े लोग छोटे-छोटे लोगों को हटा कर गाँवों पर अपना-अपना अधिकार कायम करने, के प्रयास में लगे हुए थे। भूमि हस्तांतरित करने की सार्वजनिक स्वीकृति नहीं मिलती थी। भूमि विभाजन भी सजातीय लोगों की अनुमति से ही किया जा सकता था। इस समय तक व्यापारियों का एक वर्ग बन चुका था। कृषि प्रमुख उद्यम थी क्योंकि इसी के द्वारा अन्न उत्पन्न होता था। तैत्तरीय उपनिषद् में अन्न को ब्रह्मा कहा गया है, क्योंकि अन्न से समस्त प्राणी उत्पन्न होते हैं, अन्न से इसका जीवन चलता है और ये विनष्ट होकर अन्न में ही मिल जाते हैं और उसी में एकरूपता प्राप्त करते हैं। उसी उपनिषद् में अधिक अन्न उपजाने की बात कही गयी थी। अथर्ववेद में कहा गया है, सर्वप्रथम पृथ्वीवैन्य ने हल और कृषि को ही जन्म दिया था। कृषि के साथ पशुपालन पर विशेष ध्यान दिया जाता था।

कपास का उल्लेख तो इस काल में भी नहीं मिलता परन्तु 'ऊन' शब्द का प्रयोग बहुत बार हुआ है। 'क्षौम' वस्त्र का प्रयोग धनी लोग करते थे। 'सन' का भी उल्लेख मिलता है। ब्रह्मचारी और तपस्वी त्वचा और चर्म के वस्त्र धारण करते थे। चरखों-करघों का प्रयोग भी इस युग में शुरू हो चुका था। मिट्टी के घड़े, प्याले, तश्तरियाँ आदि भी इस युग में चाक का बर्तन थे। चिकित्साशास्त्र में यंत्र-मंत्र का विशेष स्थान था। व्यावसायिक संघों के होने का संकेत भी 'श्रेष्ठ' शब्दों में मिलता है। श्रेष्ठि व्यावसायिक संघ का संभवतः अध्यक्ष होता था। 'श्रेष्ठि' शब्द का उल्लेख ऐतरेय ब्राह्मण में मिलता है। 'गण' और 'गणपति' भी व्यावसायिक संघ की ओर संकेत करते हैं।

इस समय विनिमय के साधन के रूप में निष्क, शतमान और... का प्रचलन हो चुका था लेकिन वस्तु विनिमय की प्रणाली भी प्रचलति रही।

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